老人福祉の原理を明らかにし、老人の心身の健康の保持と生活安定に必要な措置を講じ、老人の福祉をはかることを目的に1963年に制定された法律。2000年の介護保険法の施行に合わせて、介護が必要な高齢者に対するサービスの部分については、介護保険法に委ねられた。 また、2006年には、有料老人ホームに関する規定が大幅に改正されている。