さまざまな理由で生活維持が不可能となった場合に、国が困窮の程度に応じて最低限度の生活を保証するとともに、生活立て直しに必要な支援をする社会福祉の中核となる制度。 保護には生活扶助、教育扶助、住宅扶助、医療扶助、介護扶助、出産扶助、生業扶助、葬祭扶助の8種類がある。