全人口に占める65歳以上の人口の割合である高齢化率が7％を超える社会を高齢化社会、高齢化率が14％を超えた社会を高齢社会と言う。 欧米諸国では1980年代にすでに高齢社会となっている。日本では1994年に14％を超え高齢社会となったが、7％から14％に達する期間が24年と極めて短く、急速な高齢化が進行していることを示している。