30歳～50歳の女性によく見られ、原因不明の多発性関節炎を主体とする進行性の自己免疫疾患。関節の炎症、変形、脱臼により運動機能障害を起こす。手指の関節変形によって、調理・食事・衣服の着脱等の日常生活が困難になる。