既存の関節リウマチのなかでも血管炎症状の強い関節リウマチを悪性関節リウマチと呼び、難治性の疾患である。関節リウマチと同様に原因は不明で、体質や遺伝が関係するものと考えてられている。 悪性関節リウマチの1年間の受療者数は4,000人と推定されており、年齢のピークは50歳代で、男女比は1:2で女性に多く発症する。